藝術展，就其展示目的來講，可能主要是為了銷售。但這里講的藝術展，主要是指在藝術館或展覽館、博物館、紀念館內舉辦的以藝術品的展示、交流、欣賞為主要目的的展覽。由于藝術展的宣傳、觀賞特性明顯，所以我們把它歸人宣傳教育類展覽。以銷售為目的的藝術展，可以歸入經濟類展覽中的消費品展。
　　比較活躍的藝術展主要是畫展、書法展、工藝美術展、雕塑展、建筑藝術展等。
　　藝術展展品的最大特點是，每件展品都是一件獨立的藝術品，都有獨立展示與供人欣賞的價值。但是，它們屬于不同流派的作品，有不同的表現手法，從而有不同的藝術效果。藝術展的策劃可從不同的流派、不同的表現手法入手，分門別類進行。例如，同樣是繪畫，有中國畫與西洋畫的區別；同樣是中國畫，從時間上看有從秦漢到唐宋到明清不同歷史時期的畫作，各有其特點；從流派上看，有金陵畫派、揚州畫派、嶺南畫派等不同畫派；從種類上看，還有人物、山水、花鳥畫之別；不同名畫家的作品也有單獨展示的價值。總之，從不同的時間、空間和流派、類別入手，可以細分出許多藝術展的題材。
　　一般藝術展的展品都是原物，是藝術品本身，但建筑藝術展不同。建筑藝術展展示內容包括建筑，建筑周邊的環境、建設規劃等，所以它常常以建筑模型、沙盤的方式進行展示。
　　有些城市展館常常相隔兩到四年舉辦一次藝術展，形成了雙年展、三年展、四年展等展覽，其中以雙年展居多。如威尼斯雙年展、巴西圣保羅雙年展、美國惠特尼雙年展、澳大利亞悉尼雙年展等。中國現在也有很多雙年展，如中國北京國際美術雙年展、中國國際建筑藝術雙年展、上海藝術雙年展、香港藝術雙年展、臺北雙年展等。
　　一些優秀的雙年展被看成是當代視覺藝術最高級別的展示活動，常常推出最新的藝術成就，被喻為藝術界的嘉年華，如意大利的威尼斯雙年展。它誕生于1894年，迄今已經有一百多年的歷史。雙年展的組織者廣邀各國參展，并以國家館為單位推出各國最活躍、最有發展潛力的中青年藝術家作品，設有金獅獎、終生成就獎、意大利青年藝術獎、國家館獎等獎項。2005年威尼斯雙年展開始設立中國館。
　　藝術展的策劃者常常被稱為策展人。策展人是展覽策劃人的簡稱，目前是專指在藝術展覽活動中擔任構思、組織、管理的專業人員。策展人有常設策展人與獨立策展人之不同。常設策展人是指在博物館、美術館等藝術機構專職從事藏品研究、保管、陳列或策劃組織藝術展的專業人員，而獨立策展人是特指根據自己獨特的藝術理念來策劃組織藝術展覽的人，其身份不隸屬于任何展覽場館。